La guêpe qui a domestiqué un virus

Grâce à lui, l'insecte trompe les défenses des chenilles qu'elle parasite. Les chercheurs en thérapie génique sont intéressés.
L'homme n'invente rien. Les recherches pointues en thérapie génique utilisent des virus inactivés. Ils servent de véhicules (on dit vecteur) pour transférer des gènes bénéfiques dans le corps du patient.

Les guêpes parasites de la famille des braconides savent elles aussi tirer profit d'un virus. Elles pondent leurs oeufs dans des chenilles. Simultanément, elles leur injectent des particules virales qui vont tromper les défenses immunitaires de la chenille et empêcher qu'elles ne détruisent les oeufs.

Des chercheurs de l'Institut de recherche sur la biologie de l'insecte de l'université de Tours viennent d'identifier les gènes qui permettent la création de ces particules virales. Les travaux de l'équipe de Jean-Michel Dreuzen (d'origine bretonne), menés en collaboration avec l'université de Berne et le Génoscope d'Évry, viennent d'être publiés dans la prestigieuse revue Science.

Ils ont établi que ces gènes proviennent bien d'un virus, comparables à ceux utilisés en lutte biologique contre les insectes. Il s'est complètement intégré dans le génome de l'ancêtre de cette famille de guêpes, il y a 100 millions d'années.

Grâce à ces vecteurs naturels, fabriqués par les ovaires des guêpes, ces dernières réussissent à transférer une grande quantité de gènes (plus de 150) dans le corps de leur cible. Les chercheurs aimeraient savoir en faire autant.

source: ouestfrance